Il s’agit du chemin que Saint François a parcouru de nombreuses de fois en compagnie de ses frères d'Assise, pour aller à La Verna en passant par Gubbio.
    A l'occasion du Grand Jubilé de l'an 2000, le Club de Montagne du Haut Chiascio et le Centre International pour la Paix entre les Peuples ont réaménagé ce sentier afin qu’il puisse être parcouru à pied, à cheval ou à bicyclette.

  Ce chemin, long de 50 km, rappelle surtout le premier voyage héroïque que François fit en direction de Gubbio en ce mois de Mars très froid de 1207. Après avoir renoncé, face à l'évêque d'Assise, à tous les biens terrestres de son père, il partit pour Gubbio seul et vêtu d'une simple tunique, Gubbio, la ville où il pouvait compter sur l’amitié de la famille Spadalonga.
   On peut véritablement retracer les étapes de ce voyage en gardant présente à l'esprit la route qui allait d'Assise à Valfabbrica et à Gubbio.

   Parti d'Assise, François traversa d’abord une forêt « en chantant les louanges de Dieu » et passa par l'église de Saint-Nicolas (Pieve S. Nicolò). Mais, au « Pioppo », à la sortie du bois près du château de Valfabbrica, il fut attaqué par une bande de brigands.

   François dépassa Valfabbrica. A environ un demi-kilomètre après le village, il s’orienta vers la gauche, en direction de la route pour la Barcaccia et Gubbio, afin de rejoindre le monastère bénédictin de Santa Maria. François demanda aux moines de l’héberger, car la rivière Chiascio était en crue.

    Puis, lorsque les conditions le lui permirent, il continua vers Gubbio, traversant le Chiascio à la Barcaccia et poursuivant sa route jusqu’à Coccorano. (Le Château de Coccorano, aujourd'hui en ruines, appartenait à la famille Bigazzini de Gubbio, bien connue de la famille de François). Il continua vers le château de Biscina, une possession des comtes de Coccorano, qui faisait aussi partie de la commune de Gubbio. Mais François poursuivit son chemin sans s’arrêter. Il passa par le monastère de Caprignone puis par l'Abbaye de Vallingegno, où il resta quelques jours avant de se rendre à l'ermitage de San Pietro in Vigneto. Tous ces lieux sont fondamentaux pour l’ordre franciscain : en effet, c’est à Caprignone qu’a eu lieu en 1223 le premier chapitre général des Franciscains à l’extérieur d’Assise.


   De San Pietro in Vigneto, François continua vers Gubbio qui peu après apparut à l'horizon. Il descendit dans la vallée, traversa des lieux hors les murs où se retrouvaient de nombreux pèlerins demandant l’hébergement et des soins. Ces lieux étaient en train de devenir deux réels hôpitaux: le premier à l'église Santa Maria in Montesalce, le second près de l'église de Santa Maria Maddalena de Fassia.
 

   Ensuite, de Pontedassi vers San Pietro, il passa par S.Lazzaro (près de l'église de la Vittorina) où se trouvait une léproserie abritant et isolant des malades contagieux.

De là, François parvint à Gubbio. Il entra par la porte de San Pietro et se rendit à la "Platea Mercatali" (près de l'actuelle église de San Francesco). Chez les Spadalonga, il revêtit une tunique de drap rugueux d’un gris terne. Cette tunique sera le premier habit de l'Ordre des Franciscains.


   On peut télécharger la description complète du Sentier de Saint François, avec photos, cartes et profils - parcours divisé en 7 étapes - à partir du site Web du Club Alpin Italien de Gubbio en suivant le lien :

                http://www.caigubbio.it/francescano/francescano.html

    Il Sentiero di Francesco è descritto anche nella guida "Di qui passò Francesco" opera di Angela Maria Seracchioli, pubblicata da TerrediMezzo editore, nel 2004 e nel 2006 (2° edizione).

   Questa, insieme a "La via di Francesco" di Paolo Giulietti e Gianluigi Bettin è una guida a piedi, sulle orme di S. Francesco, dai luoghi più noti come La Verna, Gubbio, Assisi e Greggio a quelli meno famosi ma altrettanto affascinanti come Montecasale o il Sacro Speco di Narni.

   Un itinerario da seguire a tappe in 14 giorni con lo zaino in spalla tra Toscana, Umbria e Lazio tra foreste millenarie e vallate ricche di arte e di storia.
 

• La via di Francesco, (da La Verna, Gubbio, Assisi a Greggio) di Paolo Giulietti e Gianluigi Bettin,
  Edizioni San Paolo, 2012. pp 191.

• Assisi - Gubbio Il Sentiero Francescano della Pace,
  in: P. Bottaccioli, L. Marioli, A.R. Vagnarelli, Pellegrini sulle strade di Romualdo e di Francesco, Seconda parte, Gubbio 1999, pp.77-122.
   
• Il sentiero francescano della pace Assisi-Gubbio,
  in: M. Sensi (a cura di), Itinerari del sacro in Umbria, Firenze 1998.
  Si divide in due capitoli:: M. Terzetti, Da Assisi a Valfabbrica: l'"iniziazione" di Francesco al viaggio, pp. 213-233
  A. R. Vagnarelli, Il sentiero francescano da Valfabbrica a Gubbio, pp.235-248.
   
• Il sentiero francescano, Bellissima rivista online di approfondimento su tanti aspetti del Sentiero di Francesco
  http://www.sentierofrancescano.it